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THE FRONT ROOM
La vieille femme et la mère
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USA. 2024. Réal.: Max et Sam Eggers. Scén.: Max et Sam Eggers d’après une nouvelle de Susan Hill. Prod.: Babak Anvari, David Hinojosa, Julia Oh et Lucan Toh. Photo : Ava Berkofsky. Mus.: Marcelo Zarvos. Mont.: Eric Kissack et Benjamin Rodriguez Jr.1h34. Avec : Kathryn Hunter, Brandy Norwood, Andrew Burnap, Neal Huff, David Manis. (Netflix).
Belinda, une jeune femme enceinte, est contrainte d’accueillir, dans son foyer, sa belle-mère. Mais cette dernière semble vouloir placer sous son emprise le futur enfant à naître…
Premier long-métrage de Max et Sam Eggers (les frères de Robert Eggers), The Front Room laisse un sentiment mitigé. Adapté d’une nouvelle de Susan Hill, le film met en scène l’affrontement entre une jeune mère de famille et une dame âgée méprisable et au comportement abject, illustrant à sa manière un conflit générationnel qui tourne mal. Après un générique plutôt attrayant, la mise en situation des personnages s’avère très efficace et permet rapidement de comprendre les enjeux dramatiques et la dimension religieuse développée par le récit. L’histoire s’appuie, en outre, sur un humour noir assumé et revendiqué notamment via les réactions de Solange qui nargue continuellement sa belle-fille. Le film entretient ainsi dans sa première heure le mystère quant aux réelles motivations de la vieille dame (cf. l’intervention des membres du cercle de prière). A cela s’ajoutent quelques visions cauchemardesques assez dérangeantes qui apportent une touche de surnaturel. Malheureusement, tous ses efforts semblent un peu vains et l’intrigue finit par tourner en rond, hésitant constamment entre comédie et drame horrifique, sans jamais véritablement trouver sa voie. Des hésitations qui altèrent, par moments, la tension émanant de cette histoire ressemblant à un étrange croisement entre Tatie Danielle et Rosemary’s Baby. Bref, en dépit d’une réalisation appliquée et parfois inspirée (comme en témoigne la gestion des reflets dans les miroirs) mais aussi et surtout d’une interprétation de tout premier plan de Kathryn Hunter, parfaite dans le rôle de Solange, The Front Room, avec son dénouement qui laissera sur sa faim de nombreux spectateurs, est un premier essai loin d’être déshonorant mais inabouti.
ERWAN BARGAIN
