Black Friday (1949)(vo.stf)
Mêlant thriller de SF horrifique, film noir et récit policier, “Black Friday” (« Vendredi 13 ») est l’un des meilleurs films de Boris Karloff de la période (et même dans l’absolu). Sa (re)découverte s’impose donc. Coécrit par le talentueux Curt Siodmak (« Le loup-garou »). Il est signé Arthur Lubin, auquel on doit la réputée version 1943 en couleurs du « Fantôme de l’Opéra », « Le voleur de Bagdad » version 1961 (avec Steve Reeves). « Ali Baba et les 40 voleurs » (version 1943) et plusieurs aventures d’Abbott et Costello, entre autres.
L’histoire : Alors que son ami le professeur Kingsley est à l’article de la mort, le neurochirurgien Dr Sovac lui sauve la vie grâce à une opération illégale qui consiste à transplanter une partie du cerveau du gangster blessé Red Cannon. Malheureusement, l’opération a un effet secondaire désastreux, semblable à celui de Jeckll et Hyde, et sous certaines conditions, la personnalité de Cannon émerge. Sovac découvre bientôt la double personnalité du gangster et le demi-million de dollars qu’il a caché. Il tente de retrouver l’argent en manipulant son ami, une tentative qui frôle la folie pour Kingsley, qui alterne entre un professeur d’anglais docile et un gangster brutal en quête de vengeance meurtrière contre ceux qui ont tenté de le tuer..
Bien que Boris Karloff et Bela Lugosi soient à l’affiche, l’acteur (et le personnage) principal est ici l’Anglais Stanley Ridges, excellent dans un double rôle. Passant du rôle du bon professeur Kingey au sociopathe Cannon, avec une aisance telle, qu’on a l’impression, à maintes reprises, que les deux personnages sont interprétés par deux acteurs différents.
Bénéficiant d’une b.o. du grand Hans J. Salter (utilisant des thèmes familiers entendu à de nombreuses reprises dans divers films), le métrage est parfaitement rythmé. Le casting est très efficace, déplorons seulement l’inutilité du rôle (secondaire) de Bela Lugosi, sans grand intérêt en gangster (alors que Boris Karloff est éclatant en scientifique ambigu, voire savant fou). En fait, on a droit à une réinterprétation moderne du roman de Stevenson, « L’Etrange cas du Dr. Jekyll et de Mr Hyde », le gangster Red Cannon (Stanley Ridges) tenant lieu de Mr. Hyde, dont il possède la même agressivité sauvage. Sa petite amie est campé par la talentueuse An ne Ngael, très efficace en femme fatale classique. Film noir avant la lettre, « Black Friday », en dépit d’un petit budget n’est en aucun indigne des productions gothiques de l’Universal de l’époque (bien qu’il n’ait rien de gothique), s’appuyant davantage sur les personnages que sur le style visuel..
